キトサン
カニやエビの殻の主成分のキチン質を、化学処理をして取り出されるキトサンは動物性の食物繊維です。
キチンはエビ、カニをはじめとして、昆虫、貝、キノコにいたるまで、きわめて多くの生物に含まれている天然の素材です。
地球上で合成される量は1年間で1000億トンにもなると推測されている豊富な生物資源ですが、普通の溶媒には溶けないためにほとんど利用されていませんでした。
ところが、近頃では、医療の分野では、人工靱帯、人工皮膚、農業分野では、土壌改良剤として、更には、化粧品の分野でも注目されています。
このキチンをアルカリで処理するとアセチル基が除かれ、主としてD-グルコサミン単位からなるキトサンに変換され、酸の水溶液に溶けるようになります。
ヒトがこれらのものを摂取しても消化する酵素を持たないため、消化管内で食物繊維としての作用を発揮した後、大部分はそのまま糞中に排泄されます。
食物繊維としての作用としては、脂肪などを吸着しやすい性質があり、便秘の改善や有害成分の排泄に有効です。
また、コレステロールから生成される胆汁酸の排泄を増加させるため、総コレステロール値の低下作用があるそうです。
